Från Kungsängen till US Open

Det är veckan efter midsommar, år 2002. Irländaren Dennis O’Brien äger Kungsängen GC samt banorna Quinta do Lago i Portugal och PGA de Catalunya norr om Barcelona.
Han slår en signal till Peter Nyberg som då är general manager på Kungsängen. Mr O’Brien berättar om en ung, intressant spelare som precis blivit proffs och som nu söker efter en klubb att representera på Europatourerna.
– Vill ni på Kungsängen vara med och sponsra?, undrar han.
Peter Nyberg svarar ja.

I sin andra European Tour-tävling sedan proffsdebuten slutar Graeme McDowell delad 27:a i Irish Open och strax därefter blir det en andraplats på Challenge Tour. Peter Nyberg börjar då inse potentialen hos den nyblivne medlemmen men det finns ändå inte en tanke på att få med honom till Scandinavian Masters, som arrangeras just på Kungsängen, om bara en månad. Graeme McDowell är ju trots allt 655:a på rankinglistan.
Nyberg hör sig ändå för hos tävlingsledningen men informeras om att ett wild card i praktiken är helt uteslutet. En effektiv övertalningskampanj leder emellertid till att nordirländaren till sist tilldelas en plats i startfältet.

Graeme McDowell får beskedet söndagen före. Han packar väskan hemma i Portrush inför avresan till Stockholm och får låna Darren Clarkes putter som han stoppar ner i bagen.
Puttern blir nyckeln till framgång.
Han vinner.
Efter att ha tagit emot prischecken på 316 660 euro sätter sig Graeme McDowell och Peter Nyberg på Kungsängens veranda i solskenet. Nyberg bjuder på kubanska cigarrer och öppnar en flaska Moët och häller upp två glas champagne.
Vid ett extrainsatt styrelsemöte utses nordirländaren till hedersmedlem på livstid.

Nu åtta år senare har 30-årige Graeme McDowell vunnit sin första major. Triumfen på Pebble Beach var den första i US Open av en europé på 40 år. Senast det inträffade var när engelsmannen Tony Jacklin vann tävlingen på Hazeltine GC i Minnesotas svenskbygder 1970.
Annars var det Dustin Johnson som hade det bästa utgångsläget. Amerikanen som vunnit AT&T Pebble Beach National Pro-Am 2009 och 2010 hoppades nu kunna vinna US Open på samma bana. Han ledde med tre slag före just McDowell och fem före Tiger.
Efter ett inledande par gjorde Dustin:
Trippel på hål 2.
Dubbel på 3.
Bogey på 4.
Mardrömmen fortsätter och det blir ytterligare fem bogeys för Dustin Johnson som till slut kommer in på hela 82 slag (+11) – den högsta scoren i US Open av en 54-hålsledare sedan 1911. Johnson slutade delad åtta.

I stället tar Graeme McDowell över i täten. Ett tag är han -4 och jagas då främst av Sydafrikas Ernie Els på -3 och fransmannen Gregory Havret på -2.
Els tappar och inför avslutningshålet är McDowell, som går i ledarbollen, på par.
Från sin position ute på fairway ser han hur Havret missar birdien och då konstaterar McDowell att det räcker med ett par.
Han gör det.

Med 284 (par) totalt vinner Graeme McDowell US Open. Gregory Havret slutar tvåa med 285 (+1), Ernie Els blir trea med 286 (+2) medan Phil Mickelson och Tiger delar fjärdeplatsen med 287 (+3).
– Det är en surrealistisk känsla just nu, det här har väl inte riktigt sjunkit in ännu. Jag är väldigt stolt över hur jag spelade den här veckan och det är svårt att förstå att jag är en majorvinnare. Jag har inte släppt ifrån mig den här pokalen sedan jag fick den. När folk har frågat vilken major de tror att mitt spel passar bäst för så har jag svarat US Open. Att få vinna här på Pebble Beach och ansluta mig till namn som Jack Nicklaus, Tom Watson, Tom Kite, Tiger Woods och så jag… Jag vet inte om jag riktigt hör hemma på den listan men nu är jag i alla fall där, säger Graeme.

På presskonferensen efteråt ställer Svensk Golf frågan till McDowell:
Hur mycket betydde den där segern på Kungsängen för dig?
– Alla segrar är otroligt viktiga men det är inte förrän du lyckas för första gången som du verkligen inser att du kan vinna. Att segra som jag gjorde i Scandinavian Masters – det var min fjärde European Tour-start och jag fick en inbjudan till tävlingen – kickade verkligen igång min karriär, säger Graeme.