Från 20 dollar till 20:e plats?

En fin sommardag i Kalifornien börjar övergå till tidig kväll, det är fortfarande 17 grader varmt, skyn är klarblå och de mäktiga vågorna från Stilla havet slår med oförtröttlig kraft in mot den storslagna kustremsan. Det här har kallats världens vackraste plats där himmel och hav möts.
Framför den stora leaderboarden intill 18:e greenen på Pebble Beach står Rikard Karlberg, som är en av fem svenskar i startfältet. Han har precis avslutat sitt sista inspelsvarv (9 hål) inför majordebuten.

När 23-åringen från Göteborg och som representerar Ale GK ska försöka summera intrycken blickar han ut över oceanen, de stora läktarna och avslutningshålet innan han säger.
– Det här är det bästa stället jag någonsin varit på. Banan och själva området är helt underbart – grymt vackert.

I april vann Karlberg sin första internationella tävling i indiska SAIL Open på Asian Tour och senare fixade han sin biljett till Pebble Beach efter ett lyckat kval i England.
Klockan 12.30 lokal tid (21.30 svensk) på torsdagen slår rookien Rikard ut i US Open.
Vad tror du att du komma att ha för tankar när du står på första tee?
– Det är klart att jag kommer att vara jäkligt nervös – men på ett bra sätt. Det är bara att vara sig själv, ta för sig och jag vet att jag har lika bra chans som alla andra.

Rikard Karlberg har det senaste året arbetat tillsammans med den mentale coachen Anders Haglund som finns på plats under den här veckan.
Varje kväll har duon en sittning och genomför en recap.
Anders Haglund följde torsdagens inspel innanför repen och efteråt sa han till Svensk Golf:
– Det handlar om Rikard, bollen och ett hål och framför allt gäller det att inse att det som tog honom hit, är bra nog här också.

Rikard Karlberg säger så här om samarbetet:
– Jag och Anders jobbar mycket på att jag ska försöka vara mig själv och tänka som en vinnare. När jag kommer till US Open så ska jag försöka känna som att det är som vilken tävling som helst. Jag känner mig väldigt bekväm här, trivs jädrigt bra, det finns inget bättre än att vara här.

Vad tror du att den här veckan kommer att betyda för dig på lång sikt?
– Extremt mycket. Här får jag ett grymt test på hur långt mitt spel räcker.

Rikard Karlberg spelade onsdagens inspel tillsammans med bland andra Peter Hanson, som förra veckan var i Skåne för sin egen tävling på Nordea Tour där det blev en delad sjätteplats.
Hur stort är steget från Sturup Park till Pebble Beach…?
– Det var kul att vara hemma men det är faktiskt lite vackrare här… Jag har spelat lite knackigt de senaste två veckorna. På Muirfield hade jag problem med drivarna men tycker att det har blivit bättre och bättre. I majors handlar det om att sätta sig i position och jag ska försöka köra på, vara envis, ha tålamod och slå varje slag så bra jag kan, säger Peter Hanson.

Svenskarna bettade under onsdagens rond.
– Jag fick stryk. Rikard spelade riktigt bra, gick ett under och jag får betala – 20 dollar. Det är han värd, säger Peter.

Under timmarna på Pebble Beach hål 10 till 18 fick Hanson även en del frågor från Karlberg.
– Vi snackade lite om vilken som var min första major och hur det kändes det? Det är alltid svårt att spela sin första major men kan Rikard bara hålla sig lugn och göra det han ska så tror jag att han har alla chanser. Att han har med sig sin mentale coach tror jag är jättebra, säger Peter.

Även Peter Hanson spelade sin majordebut på amerikansk mark, i US Open på Pinehurst 2005 missade skåningen kvalgränsen med ett slags marginal.
Vad har då Rikard Karlberg för ambition?
– Ett resultat bland topp-20 hade varit grymt.

Henrik Stenson går ut klockan 08.28 med Robert Karlsson i bollen bakom 08.39.
Peter Hanson startar 13.47 och 14.20 är det dags för Mathias Grönberg.