När sand blev till guld

Avgörandet i Hong Kong blev högdramatiskt och som hämtat från ett thrillervinklat manus. I takt med att eftermiddagens skuggor blev längre lade sig allt fler spelare i segerdiskussionerna.

Ledarbollen, bestående av Peter Hanson och Alvaro Quiros, peggade upp klockan 12.58, lokal hongkongesisk tid. Bakom Fanlings skyskrapor sträckte sig solens strålar mot anrika Hong Kong Golf Clubs fairways.

Det dröjde inte särskilt länge innan snabbsvingande Quiros avskrev sig själv från tätstriden. Spanjoren spred bollarna i alla vindriktningar och stod för en mindre genomklappning första nio hålen, +4.

Istället öppnade han dörren för sina tourlirande kollegor – däribland Peter Hanson. Skåningen jagade karriärens femte Europatour-titel och använde sig av ett par effektiva nycklar för att lirka upp birdielåsen:

* På det nåbara nionde hålet, en inbjudande par 4 med en ringlande liten bäck som säkerhetsvakt framför green, valde han driver och belönades med foregreenträff och en tvåputt för birdie.

* På tolvan skickade han iväg en träfyra med väl avvägd fade runt trädridån, och gav sig själv chans till eagle. Bollen slickade förvisso hålkanten, men i det här läget delade Hanson ledningen.

Det var då Rory McIlroy på allvar presenterade sig på leaderboarden. Den putter som under lördagen närmast fungerat som en fiende på greenerna började plötsligt samarbeta.

Avgjorde från bunkern

Världstvåan hade rullat i fyra birdies och ledde Hong Kong Open när han äntrade 18:e hålets tee. Klädd i beigt men med en desto kulörstarkare sving hamnade sedermera andraslaget i bunkern. Med sandwedge som vapen skickade han bollen i hål, till publikens – och framförallt sin egen – vilda glädje.

Birdien innebar att McIlroy signerade scorekortet för 67 slag och -12 i totalen. När han med ett enda stort leende tog promenaden genom folkhavet mot scoring arean var han medveten om att segern var nära.

En knapp halvtimme senare var segern också spikad och klar.

Peter Hanson lyckades inte mobilisera en motattack, utan fick nöja sig med en parrond för sammanlagt -9. Ironiskt nog spelade Hanson bort sina segerchanser i bunkrarna – dels på åttan, dels på 14:e.

– Det känns helt okej med tredjeplatsen. Jag spelade inte tillräckligt bra för att vinna idag. Jag hade några hyfsade birdiechanser men var överlag lite för långt från hål, säger Peter till Svensk Golf.

Men nu ser du fram emot ett besök i Dubai?

– Ja, det ska bli oerhört kul att spela finalen. Jag siktar på att förbättra min tidigare bästa placering, svarar Peter som har en 16:e-plats som personbästa.

Fransosen Gregory Havret, McIlroys spelkamrat för dagen, klämde sig in på andra plats efter en fin 65:a.

Men det var Rory McIlroys prestation alla talade om efteråt – och om Nordirlands sjätte Europatour-seger för säsongen.

– Jag har verkligen velat vinna den här tävlingen sedan det där särspelet 2008, sa McIlroy, och syftade på förlusten mot Wen-Tang Lin för tre år sedan.

Nu ställer 22-åringen in siktet på att erövra tronen som Race to Dubai-rankningens vinnare. Det krävs dock ett nytt stordåd på Jumeirah Golf Estates nästa vecka, om han ska kunna passera ledande Luke Donald.

– Jag visste att jag var tvungen att gå ut och spela bra för att hålla mig vid liv i Race to Dubai, och även för att behålla min position som världstvåa. Att under de förutsättningarna prestera var verkligen glädjande, sa McIlroy.

Inte mindre än sju svenskar är kvalificerade för Dubai World Championship. Christian Nilsson klarade sig vidare som 60:e och siste man – trots att han bommade cutten i Hong Kong.