Rory utmanar mästaren

Han är ung, lovande och sprider stjärnglans på fairways och greener. Han är den 22-årige nordirländaren som är på publikens läppar och namnet i journalisternas anteckningsblock.

Rory McIlroy är också världstvåan som aldrig vunnit på europeisk mark. Jo, det är faktiskt sant. 2009 års Europatour-titel bärgades i Dubai och resterande två segrar i USA, varav en major.

När McIlroy nu sniffat sig till ledningen på Europatouren är det ingen slump att spelplatsen är – Hong Kong.

På vägen från tionde tee (hans första hål) till klubbhuset träffade han 17 greener och signerade ett scorekort utan en enda bogeyfadäs.

– En väldigt bra och stabil rond. Det är alltid skönt att starta en tävling med sex birdies och inga bogeys, kommenterade McIlroy efteråt.

Han peggade upp i en publikfriande boll tillsammans med Edoardo Molinari och regerande mästaren Ian Poulter. Den senare fick inte spelet att stämma och kunde hålla sig för skratt när han rullade i sista putten för par och 71 slag (+1). Poulter delar 43:e-platsen med Christian Nilsson och Michael Jonzon.

Nilsson har en gyllene placering att försvara, nämligen den viktiga 59:e på Race to Dubai-rankingen. Veckans tävling är den sista inför en av säsongens höjdpunkter – Dubai World Championship på Jumeirah Golf Estates nästa vecka. De 60 främsta på R2D-rankingen får en direktbiljett dit.

Peter Hanson stod annars för torsdagens blågula styrkebesked. Sturup Parks stolthet rivstartade med två raka birdies, och höll resultatet vägen in. Med -2 är Hanson delad åtta och fyra slag efter ledartrion Rory McIlroy, Alvaro Quiros och David Horsey.