Theodore Ernest Els föddes i Gauteng, Sydafrika, den 17 oktober 1969. När han som 20-åring blev professionell golfspelare vann han tidigt publikens hjärtan, inte bara i hemlandet utan snart nog runt om i hela världen.
Den lugna, stilrena och behagliga svingrörelsen gav honom smeknamnet ”The Big Easy”, ett epitet som följt honom under hela karriären. Förutom hans briljans som golfspelare, som gett över 60 turneringssegrar inklusive tre majortitlar, har hans ödmjukhet och lugna framtoning bidragit till den enorma populariteten. Det är svårt att hitta någon som har ett ont ord att säga om denne gentleman.
Under senare år är det mycket mer än golfen som upptagit Ernie Els tid. Välgörenhet, vin och bandesign är tre områden som ligger honom varmt om hjärtat.
1999 bildade han The Ernie Els Fondation, vars huvudsyfte är att ge sydafrikanska ungdomar, oavsett bakgrund, utbildning och livskvalitet och möjlighet att bli bra golfspelare. 2006 fick han draghjälp av den världsberömda golf- och hotellanläggningen Fancourt och stiftelsen heter idag Erne Els & Fancourt Foundation.
2006 fick den sjuårige sonen Ben Els diagnosen autism. Ett hårt slag för familjen och Ernie engagerade sig direkt. 2009 bildades Els for Autism Foundation. Ernie bidrog verksamt till ett Autism Center of Excellence, en modell för hela världen när det gäller behandlingen av autistiska barn.
– Det här är bara början. Det är möjligt att jag i framtiden kommer att bli ihågkommen som golfspelare och majorvinnare. Men jag vill också att man kommer ihåg mig för mitt engagemang när det gäller barn med autism. Det är något jag kommer att fightas för under resten av livet, säger Ernie Els på sin hemsida.
Ernie Els har också en egen vingård hemma i Sydafrika och det egna paradvinet har passande nog fått namnet Big Easy.
Även bandesign har fått en allt större del i Ernie Els tillvaro. The Els Club Dubai är ett av flera uppmärksammade projekt och anläggningen fick 2009 utmärkelsen ”Best New International Course” av Links Magazine.
Samtidigt fortgår den aktiva karriären med oförminskad styrka. Ernie Els är i skrivande stund elva på världsrankingen och han har långt ifrån gett upp hoppet om en fjärde majortitel. De tre han har på meritlistan har kommit i US Open (1994 och 1997) och i The Open Championship 2002.
Den här veckan är Els en av 30 spelare som gör upp om The Tour Championship i Atlanta.
Om sin Hall of Fame-utmärkelse säger Els på sin hemsida:
– Jag blev chockad och extremt hedrad när Tim Finchem ringde och gav mig beskedet. Jag vill tacka alla som bidragit till att jag fått denna ära, och det gäller i första hand min familj.
Ernie Els kommer officiellt att bli invald vid World Golf Village i St. Augustine, Florida, den 9 maj 2011.
