Människor med sinne för golftraditioner brukar få något religiöst i blicken när Masters Tournament, eller US Masters som vi icke-amerikaner lite slarvigt brukar säga, kommer på tal. I påsk är det dags igen. För 76:e gången.
Att denna inbjudningstävling i en byhåla i den amerikanska södern är speciell på många sätt är ställt utom tvivel. Men vad är det som gör Masters Tournament – golftävlingarnas golftävling, enligt många – till ett så märkligt årligt aprilevenemang?
Vi har försökt hitta tio skäl. Det finns säkert fler.
Bobby Jones och Clifford Roberts. Foto: Getty Images
1. AUGUSTA NATIONAL GOLF CLUB
Bara det faktum att Masters sedan starten 1934 spelats på en och samma bana är unikt när det gäller manliga majortävlingar. Och det är inte vilken bana som helst det handlar om.
Augusta National öppnades i december 1932. Två år senare spelades på initiativ av de legendariska grundarna Bobby Jones och Clifford Roberts den första upplagan av Masters, eller Augusta National Invitational Tournament som tävlingen hette fram till 1939. Bobby Jones tyckte att Masters Tournament lät för pretentiöst när Clifford Roberts föreslog namnet redan 1934.
Myterna kring Augusta National GC är många. Det är inte bara en av världens mest exklusiva och privata golfklubbar, den erbjuder också speciella svårigheter som kan får världens bästa golfspelare att darra och bäva.
Det är på och runt greenerna som de lurigaste fällorna är utlagda. Augustas greenområden och på sina ställen osannolika unduleringar är ökända. Enligt en av myterna krävs ett otal ronder på banan innan man börjar få en susning om vart man bör sikta med inspelen.
Visst, det finns förstagångsbesökare som vunnit Masters-titeln. Men de har säkert bara haft tur.
Hål 12 är ett av hålen som utgör Amen Corner. Foto: Getty Images
2. AMEN CORNER
Hålen 11, 12 och 13 på Augusta Naional är en av golfvärldens mest berömda passager.
Elvan bär visserligen nerför men är brutalt lång och svår med vattnet till vänster om den knepiga greenen.
Tolvan, korthålet, mäter bara 130 meter men den spelare som säger att han här inte får puls på utslaget, han ljuger. Fråga Tom Weiskopf, den skönssvingande amerikanen som hade fyra andraplatser i Masters åren 1969-1975. När han 1980 kom till tolvan på Augusta behövde han i första ronden 13 slag för att komma i hål. Det blev ingen seger för Weiskopf det året heller.
Trettonde är det luriga par 5-hålet där du gör birdie eller rentav eagle. Eller dubbelbogey. Eller mer. Risk and reward, kallas det visst.
Herbert Warren Wind gav i en artikel 1958 hålen 11, 12 och 13 på Augusta National samlingsnamnet Amen Corner. Så fick det bli.
3. ÅRETS FÖRSTA MAJOR (för herrarna)
Masters Tournament är av tradition årets första manliga majortävling. Det betyder att allt som händer under årets första tre månader bara är förpostfäktningar för de lyckliga som vet att de får styra kosan till Georgia i början av april.
De må finnas WGC-tävlingar och andra prestigefyllda evenemang längs vägen. För en prioriterad grupp världsstjärnor börjar säsongen på allvar på Augusta National Golf Club.
4. STARTFÄLTET
Masters är fortfarande formellt en inbjudningstävling vilket innebär att startfältet är starkt begränsat jämfört med övriga majors. Inbjudningslistan är ganska snäv, vad gäller kriterier för deltagande, och Augusta National har fortfarande rätten att på eget bevåg bjuda in spelare som visserligen inte är på rätt sida om rätt streck men som ändå anses ha gjort sig förtjänta av en starttid.
Charl Schwartzel spelade hem kavajen förra året, och 2010 års segrare Phil Mickelson hjälper honom på med det eftertraktade plagget. Klubbens ordförande Billy Payne applåderar. Foto: Getty Images
5. DEN GRÖNA KAVAJEN
Året var 1937 när medlemmarna i Augusta National Golf Club kom på idén att bära gröna kavajer. Tolv år senare beslöts att även alla vinnare av Masters skulle få iklädas en sådan. Den förste icke-medlemmen som förärades en grön kavaj var Sam Snead efter sin seger 1949. Vinnaren får behålla kavajen ett år, sedan ska den lämnas tillbaka till klubben.
Masterskavajen torde vara ett av idrottsvärldens mest omskrivna klädesplagg.
Det är inte vem som helst som får komma in och kolla spelet under de fyra ronderna. Foto: Getty Images
6. ÅSKÅDARNA
Att komma över en biljett till Masters är för en vanlig människa något att drömma om. Det sägs att det på sistone blivit något mindre omöjligt, om man kan säga så, men genom åren har det hetat att den som en gång lyckats förvärva en plåt kunnat behålla den år efter år. För att sedan låta den gå i arv till kommande släkten.
Något lättare är det att komma över en biljett som ger inträde till någon av de tre inspelningsdagarna. En sådan kan du säkert köpa på svarta börsen för ett antal hundra dollar.
Denna begränsning gör Masters till ett mycket speciellt evenemang. En förstagångsbesökare får intrycket av det här mer handlar om någon form av amerikanskt vårparty än en idrottstävling, så som vi vill definiera den. Det lär finnas få idrottsevenemang där cigarrtätheten är större än bland dessa upprymda åskådare, som dessutom blir avvisade om de – för att få bättre platser eller av andra skäl – skulle få för sig att börja springa inne på området. Sådant går inte för sig på Augusta National Golf Club.
Tiger Woods försöker få till det under Eisenhower Tree. Foto: Getty Images
7. BROARNA OCH TRÄDET
Gene Sarazen gjorde 1935 en albatross på det 15:e hålet, par 5, vilket tog honom upp lika med Craig Wood. Sarazen vann sedan särspelet över 36 hål och sin enda Masterstitel.
Den lilla stenbro som tar spelarna till 15:e green dedicerades trettio år senare, den 6 april 1955, under pompa och ståt till Gene Sarazen.
Sarazen Bridge är en av tre berömda broar på banan. De övriga har tillägnats två andra legendarer, Byron Nelson och Ben Hogan, och den högtidliga dediceringen av dessa ägde rum samtidigt den 2 april 1958.
Nelson Bridge tar dig över Rae´s Creek efter utslaget på 13:e hålet. De var på tolvan och trettonde som Byron Nelson i sista ronden 1937 gjorde 2-3 (birdie-eagle) och på två hål hämtade in sex slag på den ledande Ralph Guldahl för att till slut vinna med två slag.
Ben Hogan fick sin bro, den som leder över till 12:e greenen, för sin seger och nya 72-hålsrekord (274) i 1953 års Masters. Hogan hade ronderna 70-69-66-69 och det tyckte golfklubbens styrelse var värt en bro.
Det finns också ett träd på Augusta National som har sin historia. Eisenhower Tree heter det mäktiga pinjeträd som står stadigt på vänstersidan av 17:e fairway, 200 yards från Mastersutslaget. Den dåvarande presidenten i Amerikas förenta stater, Ike Eisenhower, den mest prominente Augustamedlemmen, krävde – efter att ha träffat trädet alltför många gånger – på ett möte 1956 att trädet skulle tas bort. Men Clifford Roberts ville inte lyssna, hur mycket USA:s president Eisenhower än var, och ajournernade mötet.
Trädet på 17:e hålet står orubbat kvar än idag.
Magnolia Lane leder upp till klubbhuset. Foto: Getty Images
8. MAGNOLIA LANE
Den allé som leder upp från huvudingången till klubbhuset på Augusta National har namnet Magnolia Lane. Den är 330 yards lång, kantas av 61 magnoliaträd och planterades i slutet av 1850-talet.
Den Mastersdebutant som inte får rysningar när han första gången blir skjutsad den korta, världsberömda vägsträckan är inte född.
Caddiens vita overall är typisk för Masters. Foto: Getty Images
9. CADDIEKULTUREN
En Masterscaddie är lätt att känna igen. Den vita overallen är klassisk.
Men visste du att deltagarna ända fram till 1982 var hänvisade till lokala caddies på Augusta National. Spelarnas egna anställda vapendragare fick ofrivillig ledighet under Mastersveckan.
Att klubbens caddies kan sin sak och sin bana bevisas bland annat av att Ben Crenshaw vann båda sina gröna kavajer med den lokale legendaren Carl Jackson på bagen, trots att segrarna (1984 och 1995) kom efter det att bestämmelsera ändrats.
10. BLOMSTERPRAKTEN
Det finns ett oändligt antal sagolikt vackra golfbanor runt om i världen. En av dem heter Augusta National Golf Club.
I april varje år blommar det i Georgia. När i den djupa grönskan azaleor, magnolia och allt vad blomstren heter står i full prakt på den berömda golfbanan exponeras även för ett hundratal miljoner tv-tittare en tavla som det är svårt att inte beröras av.
Det är i den miljön ett urval av världens bästa golfare nu gör upp om årets första riktigt tunga golfmästerskap.
