PGA WEST, LA QUINTA. Av de sex svenskar på plats var det bara en som spelade riktigt bra. Alex Noren sköt en 66:a, sex under par och avancerade till 86:e plats, för dagen sex slag från den magiska placeringen topp-25 eller delad 25:a. Det är vad som krävs för att få kortet till PGA-touren.
– Det kan låta konstigt, men man blir faktiskt lite frustrerad. Jag tror jag träffade 16 eller 17 greener. Det känns som man får så många chanser och även om jag satt en del puttar känns det också som det ärmånga som inte gått i, säger Alex.
Slutkvalet till PGA-touren avgörs på två banor på PGA West – Stadium och Tournament Course. Ingen av banorna är med dessa spelares mått särskilt svår. Det är sällan mer än korta järn, oftast wedge, in till greenerna.
– Det kunde varit tio under för Alex, fyller Niklas Lemke, som spelat med Alex i två dagar, i.
Robert Karlsson, som är den mest meriterade spelaren i startfältet med en sjätteplats på världsrankingen som bäst, var två under efter åtta hål på dagens runda. Sen var det slut på det roliga. Inspelet på nian landade i bunkern och spann (!) ner i vattnet. Dubbelbogey. Sämre spel sista nio med nytt vattenbesök på sjuttonde hålet innebar till slut 75 slag för Robert.
– Egentligen är inte mitt spel så bra som det har varit sista dagarna. Det är inte långt borta, men det är inte riktigt där än. Att det blev 75 idag, ja, man kan väl säga att jag blev synad…
Robert Karlsson ligger, trots 75:an på en 17:e plats och är, som ende svensk, på rätt sida strecket. Karlsson verkar dock inte särskilt orolig.
– Att man ska spela bra i 108 hål är kanske orealistiskt. Det är två rundor kvar och förhoppningsvis har jag gjort den dåliga rundan nu, säger Karlsson.
Robert är just nu enda svensk på rätt sida eller i närheten av ett PGA-tourkort nästa säsong. Näst närmst ligger Henrik Norlander på 61:a plats. Han är dock den svensk som varit mest obekymrad de senaste dagarna. Efter att ha spelat minitour-tävlingar i USA sista säsongen har han, som bara tolv spelare totalt, gått genom hela kvalet, från steg 1, via steg 2 till finalen. Han vet redan nu att han kommer ha ”någon form av status” nästa år.
– Hur än det går här kommer 2013 bli bättre för mig än i år, säger Henrik.
Topp-25 erhåller PGA-status
Förenklat – och det är nödvändigt att förenkla för PGA-tourens spelarkategorisystem är en synnerlig komplex historia – så får de 25 bästa i kvalet (och de som delar 25:e plats) ”villkorlig status på PGA-touren” nästa år. (En PGA-tävling innehåller normalt runt 150 spelare. 125 spelar från förra årets PGA-tour har högre status, major-vinnare sista fem åren, segrare på PGA-touren sista två år och några andra kategorier har högre status än de som kommer från kvalskolan. Hur många från dessa högre kategorier som anmäler sig tävlingen avgör hur många från kvalskolan som kommer kunna spela i tävlingen).
De 50 efterföljande (och de som delar 50:e plats) efter de som får PGA-status får ”full status” på undertouren Web.com tour. Resten av startfältet får ”villkorlig status” på Web.com tour.
– Det är klart att kommer jag vara ett slag ifrån när tävlingen är slut kommer jag säkert vara lite besviken just då, men på det hela taget så är jag bara glad att vara här och jag vet att det kommer bli bättre nästa år, säger Henrik Norlander.
Daniel Chopra ligger på 69:e plats på sju under par efter ett ha gått ett under idag. Lemke gick två över idag och ligger ett över totalt på 146:e plats. Tyngst av svenskarna idag hade förre Nordea Masters-vinnaren Richard S Johnson. Han tappade sex slag sista fem hålen och ligger efter fyra rundor på 162:a plats, fem över par.
– Jag kan inte läsa puttarna rätt, suckar Richard uppgivet.
– Jag har siktet inställt på web.com-touren nästa år. Och förhoppningsvis kanske några sponsringsinbjudningar till PGA-touren, säger Richard.
Leder tävlingen gör koreanen Dong-hwan Lee. Han sköt en 64 idag och ligger 19 under totalt.
36 hål återstår.
Det är långt ifrån avgjort.
