Åkesson ett slag bakom ledningen

Förrätten har precis burits in till bordet där de två främsta svenskarna i Tshwane Open styrt upp en gemensam middag. För Joel Sjöholm mynnade torsdagen ut i en delad niondeplats på fyra under par, efter en bogeyfri 68:a med stabilt långt spel – där han endast missade en fairway och två greener.   

Den händelserikaste dagen på banan kan istället tillskrivas Björn Åkesson. Efter att de första sex hålen betats av på tre under par kommer det han själv beskriver som ”en fantastiskt dålig bogey” på sjuan. Åkesson studsar därefter tillbaka med en birdie på hål tio. Den riktiga attacken mot ledartavlan iscensätts sedan mellan hål 13 till 15 där temperaturen i puttern plötsligt stiger avsevärt.

– Ja, på 13 gör jag birdie när jag sätter en sexmeters putt. På 14 sänker jag sedan en tiometers för nästa birdie. På 15, ett par 5, slår jag upp en hybrid på till tre meter och sätter putten för eagle. Det hände rätt mycket där, berättar Björn Åkesson för Svensk Golf.

Han hade då spurtat hela vägen upp i delad ledning på sju under par. Men en risig wedge ner i bunkern på högersidan av greenen lämnar honom med en två och en halv meter knepig historia för att rädda par. Efter bogeyn på det näst sista hålet undertecknas kortet med 66 slag, sex under par, vilket parkerar 24-åringen från Barsebäck på en andraplats.

Åkesson tycker att han hittat en bra rytm på Copperleaf Golf & Country Estate inför fortsättningen. Att banan premierar aggressivt spel från tee är inte direkt någon nackdel.

– Drivern fungerade bra idag och banan gynnar långtslående. Det är en hel del bunkrar på de flesta hålen som är utlagda för att flyga utslaget över. Går man över dem blir andraslaget mycket lättare. Järnen känns rätt så bra. Kanske inte helt hundra eftersom jag inte slår speciellt bra wedgar. Men kan jag sätta en åttameters för birdie efter jag har slagit en dålig wedge så får väl det gå, skrattar han.

Efter två år på Challenge Tour gör nu Björn Åkesson sin debutsäsong på European Tour. Kortet bärgades förra hösten med en 12:e plats i kvalskolans final. Därefter har han lämnat samtliga av de tre följande tävlingarna, som alla avverkats i Sydafrika, med en prischeck i handen.

– Det är jävligt skönt att börja bra när man spelar på en ny tour. Framförallt var kvalet en jävligt tuff vecka – framförallt mentalt. Men det gjorde mig starkare. Att jag gick igenom det gav en boost för självförtroendet.  På de här tävlingarna har det varit många som jag spelat med tidigare på challenge tour. Så man har känt igen de flesta. Den här veckan är det lite bättre startfält, och några av de stora grabbarna är med… som Joel Sjöholm, säger Åkesson som en skämtsam passning till middagssällskapet.

Svenska placeringar:
2, -6, Björn Åkesson
d9, -4, Joel Sjöholm
d80, par, Niclas Fasth
d80, par, Kristoffer Broberg
d80, par, Fredrik Andersson Hed
d100, +1, Michael Jonzon
d100, +1, Oscar Florén
d129, +3, Joakim Lagergren
d140, +4, Magnus A Carlsson
d140, +4, Michael Lundberg