Tiger Woods på Isleworth inför Hero World Ch (Getty Images)
Vi blev någon promille klokare under gårdagen. Då dök han ju upp igen i ett publikt sammanhang. För första gången efter att Chris Como anlitats som svingkonsult – om vi ska använda Tigers egen terminologi. Där på Lake Nonas range med en Nike-tröja som allt eftersom fylldes av mörka svettfläckar och en uppdaterad bag fylld med de nya järnen och träklubborna ur Vapor-linjen.
Det fanns några kilo mindre muskelmassa att älska, som dock ska pumpas tillbaka under vintern enligt Tigers egen strama försäkran.
Vi fick se en sving där de grundläggande känslorna från tiden som bekymmerslöst vevande junior ska ingjutas i en snart 40-årig mans kropp. Frihet och fart ska vara de tematiserade ledorden i arbetet. Och det dröjde inte länge innan Golf Channels sköna überanalytiker Brandel Chamblee började slå exalterade mentala kullerbyttor över att Tiger är mer upprätt över bollen och att baksvingen är aningen längre.
Fler svar i samma stil kommer att lämnas under tisdagen eftermiddag, lokal Florida-tid, då Woods stökar av presskonferensen inför tävlingscomebacken i Hero World Challenge. Troligen är det några vändor till om Chris Como, majorjakten och kroppens status som tuggas igenom uppe på podiet.
De fyra första ronderna i skarpt läge sedan augusti månads smått kaotiska PGA Championship väntar därefter. Där levereras en något tydligare bild över vad Tiger står precis i nuläget. Men räkna inte med att det ger någon bestämd indikation om vad Woods 2015 mynnar ut i. Både en eventuell seger och möjliga tendenser till smärta i ryggen riskeras i detta sammanhang att övertolkas upphöjt i tusen när cirkusen väl drar igång.
Det är ett vasst men litet startfält som bjuder upp i Hero World Challenge, med många gubbar som eventuellt börjat ta säsongsledigt rent mentalt. Tävlingen spelas också på en bana som finns inpräntad ned på cellnivå hos Tiger sedan åren han bodde där innanför Isleworths tryggt omslutande grindar.
De riktigt tunga svaren lär dock dröja till i början av nästa år.
Först efter ett par tävlingar in på säsongen 2015 finns det möjlighet att se om en frisk och hel Tiger slutligen fått någon ordning på spelet från tee, med en pålitligare frekvens av missar åt höger – istället för de bångstyriga skurarna åt båda hållen.
Mycket handlar om vad som sker på och runt greenerna. Det har varit förbluffande enkelt att stirra sig blind på vad som händer och inte händer i Tigers sving. Men förmågan att kämpa i de avgörande puttarna, som på Torrey Pines 18:e hål 2008 när omspelet i US Open säkrades, och det tongivande wedgespelet har i olika omfattning alltid lagt grunden till Tigers största ögonblick.
När dessa byggstenar finns på plats under de nio sista hålen vid en riktigt svettig söndag återupptas jakten på Nicklaus 18 majors på fullt allvar. Allt som sker innan dess bör i största mån ses som hoppfulla steg på vägen framåt.
