Den spanska sydkusten lockar årligen mängder av golfare från olika delar av Europa, där ett betydande antal väljer att fly vintern under en längre period. Utbudet av banor är brett. Men för den som söker riktigt bra träningsmöjligheter är tillgången något mer begränsad, utöver klubbarnas egna övningsområden.
Det är något som The Alto Club Golf Academy vill ändra på, och har därför värvat den norska golfikonen Suzann Pettersen till den ambitiösa satsningen.
Akademin är en fullskalig, dedikerad träningsanläggning i anslutning till det femstjärniga hotellet SO/ Sotogrande och The Alto Clubs 18-hålsbana, dit alla är välkomna. Här väntar en mängd bås utrustade med Toptracer, en loungedel med café och bardel samt träningsstudios, närspelsområden och en par 3-bana.
Rent geografiskt hittar vi anläggningen i Sotogrande, sex mil väster om Marbella. Mitt i den golfmässiga smältdegeln, med banor som Valderrama, Real Club de Sotogrande och La Reserva bara några minuter bort.
The Alto Club Golf Academy är en plats där familjer absolut kan slå några bollar tillsammans och utmana varandra i något av de lekfulla Toptracer-spelen på rangen. Men för den något ambitiösare spelaren är detta en destination i sig där det enkelt går att lägga en hel dag, i syfte att verkligen maxa vinterträningen mellan ronderna.
Suzann Pettersen är ambassadör för satsningen, men har också varit delaktig i utformningen av The Alto Club Golf Academy. Hon spenderar själv mycket tid på den spanska sydkusten, med eget boende där nere sedan ett antal år tillbaka. Vi träffar henne på akademin, innan den är fullt öppen för att ta del av hennes bild av vad som definierar en bra träningsanläggning.
– Det måste finnas en bra drivingrange med vettiga golfbollar, där du också kan slå från gräs. Den ska ha ett bra närspelsområde. Och ska man löpa hela linan ut ska det också finnas en par 3-bana. Så att man kan gå dit och träna på olika typer av slag. Här finns också ett mer avskilt område på andra sidan rangen dit du kan gå och träna i lugn och ro – och verkligen fokusera på att göra jobbet.
Du ser det som lite extra viktigt att det finns möjligheter att träna med större målfokus, som exempelvis på par 3-banan?
– Jag tycker det, ja. Det är härligt att stå på rangen och slå boll efter boll, men du tar inga risker och upplever ingen belöning. Så det finns egentligen ingen poäng med att bli riktigt bra på att slå slagen på rangen, om du inte klarar av att göra det på banan. Par 3-banan är en av de bästa som jag någonsin har sett. Det finns tillräckligt med längd för att testa dig och du måste verkligen slå riktigt bra slag. Det är inte bara att peta ut en wedge på hålen. Så allt du kan tänka dig att behöva finns tillgängligt här, säger Suzann Pettersen och kastar en lång blick i riktning mot området där den snart öppnade par 3-banan håller på att färdigställas.
Vid sidan av golfaren som kommer och gör sin egen grej under några timmar kommer The Alto Club Golf Academy att erbjuda strukturerade träningsprogram för olika typer av spelare. Något som Suzann Pettersen ser extra mycket fram emot att vara med och arbeta fram ramarna för.
– När det gäller programmen för juniorer vill jag själv vara med och påverka dem i så stor grad som möjligt.Det är där som vi verkligen kan göra skillnad. Att skapa elitinriktade program. Är det en junior som drömmer om att bli bäst i världen så ska vi kunna tillhandahålla det stöd som behövs.
Större omtag
Med närheten till den internationella skolan i Sotogrande och det bredare upptagningsområdet för juniorer från hela solkusten hoppas Pettersen att akademin kan utvecklas till en central golfhub för satsande juniorer – och i förlängningen producera en och annan världsspelare.
The Alto Club Golf Academy är en del av det större omtag som skett med den tidigare Almenara Golf-banan, banan vid SO/ Sotogrande. De tidigare tre niohålsslingorna har reducerats till en fast 18-hålssträckning som renoverats i syfte att förbättra spelbarheten. The Alto Club, som banan nu heter, ska utgöra ett mer familjevänligt och mer prisvärt alternativ till Sotogrande-traktens flaggskeppsbanor, som har en betydligt mer mästerskapsorienterad profil och mer begränsad tillgång för greenfeespel.
Foto: Jacob Sjöman
För Suzann Pettersen blir The Alto Club Golf Academy föga överraskande den givna basen för den egna träningen under de månader som hon årligen tillbringar på den spanska sydkusten. Men främst ser Pettersen fram emot att kunna hjälpa satsande spelare, exempelvis i någon form av mentorsroll, under perioderna som hon finns på plats, eller bara kunna uppleva hur akademien kan hjälpa fler att njuta mer av golfen.
– Jag har alltid drömt om att bygga något långsiktigt – en plats där folk i alla åldrar och nivåer inom golfen känner sig välkomna, stöttade och inspireras till att bli bättre. Det är exakt vad vi skapar på The Alto Club Golf Academy.
