På förhand såg det ut som att det internationella laget skulle ha en bra chans att ta sin första seger i Presidents Cup på 26 år – och sin andra seger någonsin sedan första upplagan 1994. Men efter första dagens fem matcher var spänningen, som nästan varje år, bortblåst. USA sopade rent, ledde med 5–0 och allt var som vanligt i Presidents Cup.
Inför fredagens fem matcher såg inte USA ut att ta ut någon seger i förskott. Lagen var toppades – eller vad sägs om radarduon Patrick Cantlay och Xander Schauffele, torsdagens Russel Henley och Scottie Scheffler eller Wyndham Clark och Tony Finau.
Internationella lagets stora stjärna Hideki Matsuyama målades inför tävlingen upp som x-faktor. Det var han som skulle visa vägen. Efter hans och Corey Conners knappa förlust under torsdagen blev pressen ännu större på japanens axlar. Med en ny spelpartner i Sungjae Im exploderade Matsuyama som svar på fiaskostarten för laget. Matsuyama som inte är känd för några större känslouttryck, var uppumpad och ledde laget till en seger mot Cantlay och Schauffele med 7&6 – tangerat rekord i Presidents Cup. Det nya radarparet (?) gjorde sju (!) raka birdies för att stänga matchen på hål 12. Och kom ihåg att spelformen var foursome vilket innebär att spelarna slår vartannat slag.
Ledaren Matsuyama satte tonen, veteranen Adam Scott tog upp taktpinnen. Australiensaren som under så många år haft så stora problem med sin putter lät nu den långa klubban få leka fritt. En birde från 12 meter på par 3-hålet, hål fem, efter att Morikawa slagit ett bunkerslag till en meter, gjorde att Scott med lagkamraten Taylor Pendrith tog tag i matchen. Den slutade på efter 14 hål med en förkrossande 5&4-seger.
USA vann samtliga fem matcher under torsdagen, vilket måste benämnas som en storkross. Men segermarginalen var knapp – tre matcher slutade 1 upp och den största segern tog Scheffler och Henley med 3&2. Fredagens 5–0-kross var desto större. Efter de två första parens storsegrar vann paren Christiaan Bezuidenhout & Jason Day och Si Woo Kim & Byeong Hun An sina matcher med 1 upp. Medan helkanadensiska laget med Corey Conners och Mackenzie Hughes sopade till Wyndham Clark och Tony Finau med 6&5.
Kross följdes upp av kross och med två dagar kvar är årets upplaga av Presidents Cup precis sådär jämn som den på förhand såg ut att bli.
Som Si Woo Kim sa till Golfchannel efter fredagen:
”It’s game on.”
