ST ANDREWS Den kanske mest spännande svenska spelaren i AIG Women’s Open är en 23-årig amatör från Värnamo som debuterar i så här stort sammanhang. Men Louise Rydqvist har en speciell styrka som gjord för Old Course.
– Jag vet ingen i hela världen som är bättre än Louise på att putta från utanför green. Hon är faktiskt sjukt bra på det, säger landslagscoachen Fredrik Wetterstrand.
Louise Rydqvist är spelaren som vann EM för amatörer individuellt tidigare i år. Därför fick hon en inbjudan till årets sista major, AIG Women’s Open.
– Bara att vara här i St Andrews är helt fantastiskt. Galet kul – och det här var ju häftigt, säger Louise Rydqvist när vi tar en tur genom det ganska maffiga mediacentret.
Hon är inte bara en utåtriktad och positiv person, hon pluggar också marknadsföring i sociala medier på University of South Carolina. Så den där mediala nyfikenheten finns där.
– Vi i laget där fick möjligheten till medieträning men det var bara jag som dök upp så jag fick 90 minuter med lärarna själv. Det kan jag ha nytta av, tror Louise och skrattar.
Fast egentligen är hon så positiv och självklart naturlig i sitt sätt att vara så kanske bra att inte träna för mycket inför kommande framgångar. För framgångar är att vänta.
Louise Rydqvist kom in på Riksidrottsgymnasiet (RIG) i Helsingborg, hade då och har fortfarande Hans Larsson som tränare. Maja Stark, Ludvig Åberg och Linn Grant som alla är två år äldre gick på RIG samtidigt i två år.
– Det var ju mina förebilder och fantastiskt kul att spela med dem och nu se hur de lyckats etablera sig i världseliten. Det sporrar och inspirerar. Den här veckan spelar vi samma tävling, säger Rydqvist. Känns otroligt kul!
Pappa byggde ett hus precis vid Värnamo Golfklubb när Louise var ett år och föräldrarna ville nog att hon skulle börja med golf, men hon tyckte det var tråkigt så det blev åtta år med tävlande i konståkning, sju år med fotboll, samt också tennis, innebandy, simning och hästintresse.
– När jag blev 13 år så var det tre klasskompisar som började spela golf så vi hängde på varandra ut på banan och där fanns också ett killgäng. Minns att vi hade typ 27 i handicap och skulle bara tävla mot varandra. Vi hade ett juniorrum på klubben där vi käkade Billys panpizza och Piggelin glass och hängde.
När Louise Rydqvist blev 14 år spelade hon sin första golftävling och samma år blev hon trea i Flickor 14 i Skandia Cup. Då började det ta fart.
– Spelade exempelvis med Amanda Linnér, hon och Julia Engström var mina idoler i min årskurs. Året därpå fick jag vara med på första landslagsuppdraget till Irish Girls. Där kändes det verkligen som jag ville satsa på golf och söka till golfgymnasiet. Kom in på RIG och kände att det här är vad jag vill göra. Det gick liksom väldigt fort.
Jo, fort har det gått. Louise lämnade hemmet och föräldrarna och flyttade till Helsingborg när hon var 16 år.
– Det var nog det bästa jag kunde ha gjort. Jag växte som människa, lärde mig ta hand om mig själv, fick träna på Vasatorp med Linn, Maja och Ludde i två år.
En som också spelat stor roll i Louise karriär är Annika Sörenstam. Louise spelade först Annika Cup, sedan Annika Invitation och så i fjol Annika Intercollegiate i USA. Den vann hon och fick då en plats i The Annika, LPGA-tävlingen i Florida.
– Vilken legendar hon är och vilken betydelse hon har för golfen. Helt enormt, säger Louise som också fick en inbjudan att spela ANWA på Augusta National i år. En dröm som gick i uppfyllelse, precis som den här veckans spel på Old Course. Att få vara där med familj, Hans och pojkvän på bagen. Bara en timma från skolan så stark support även därifrån. Då fällde jag några tårar med mina föräldrar när den inbjudan kom, säger Louise Rydqvist.
Det här med tårar är ett eget kapitel. Landslagscoachen Fredrik Wetterstrand förklarar:
– Lika spontan som hon är i ett sådant här läge, lika bra är hon på att följa plan, följa upp, reflektera och så köra igen. Ingen spontanitet där. Lika glad som nu, lika ledsen har jag sett henne. Det är få spelare jag sett gråta så ofta som Louise. Men jag har heller aldrig mött en spelare som är så bra på att studsa tillbaka. Att ta skit, lära sig något och så köra vidare men med erfarenhet från det. Hon har ett psyke som tillåter henne att komma tillbaka, andra hade slutat spela. Som coach när jag såg henne vinna EM så tänkte jag att ingen är mer värd!
Wetterstrands berömmande ord värmer i hjärtat på Louise Rydqvist under intervjun, det märks.
– Jag har blivit bättre på att reflektera och se saker objektivt istället för känslor. Det här med att inte ge upp och kämpa på kommer nog från konståkningen. Tre timmars resa, två minuter på is, lärdomen av att vara 11 år och träna åtta pass i veckan innan skolan, satte en viss disciplin som jag tagit med mig.
Styrkor och svagheter?
– Ballstriking tee till green, har puttat bra i år. Svaghet i mitt närspel från gräs. Bunker går bra. Så jag använder gärna putter överallt, en av anledningarna till att det gått bra i British Girls och British Am, att jag är en skicklig puttare och kan rulla upp bollar på linksbanor. Jag har puttat från 50 m uppför, nedför från ruff, runt bunkrar. Gillar att vara kreativ. Borde fungera på Old Course.
Louise Rydqvist har den här veckan anlitat en lokal caddie, Iain Halliburton, med 18 års yrkeserfarenhet från Old Course. Allt för att vara förberedd, även för proffslivet och hur det är att ha en yrkescaddie och inte pojkvännen på bagen. Om ett år blir hon proffs, målet är LPGA på sikt. För några veckor sedan fick Louise stipendium från Värnamo GK på 20 000 kronor. En överraskning.
– Hur kul som helst att ha det stödet från en liten klubb. Jag får vara deras superstjärna och blir behandlad som sådan. Oerhört tacksam för det.
Kanske är det inte så långt borta att hon är en superstjärna även i den stora världen utanför Värnamo. På torsdag får hon i alla fall sällskap av Sveriges senaste majorsegrare, Anna Nordqvist, som vann den här tävlingen 2021 och har rutin i mängd från stora mästerskap.
– Jag har träffat Louise några gånger. En positiv och härlig tjej, men vi har aldrig spelat ihop så det ska bli kul. Jag kommer ihåg hur mycket det betydde för mig att som amatör få spela den här typen av tävlingar, säger Anna Nordqvist.
Louise Rydqvist
Född: 18 juli 2001 (23 år) i Värnamo
Bor: Columbia, South Carolina, USA
Klubb: Värnamo GK
College: South Carolina, tredje året. All-American första året.
Karriär: seger EM individuellt 2024, seger Annika Intercollegiate 2023, seger i Espirito Santo Trophy (lag med Meja Örtengren och Ingrid Lindblad) 2022, tvåa i British Amateur 2022, brons lag-EM flickor 2018, tvåa och trea Irish Girls Open 2018 och 2109, seger Johannesberg Ladies Open och tvåa i Allerum Open 2020.
