TROON, SKOTTLAND Storpubliken ute på kullar och fullsatta läktare hyllade en av sina favoriter, irländaren Shane Lowry, med samma entusiasm och jubelrop som på hans hemmaplan för fem år sedan.
På Royal Portrush i Nordirland tog populäre Lowry hem 2019 års titel i The Open Championship.
Han hedrades med en parad och festival hemma i Clara i County Offaly.
Efter sju spelade hål under lördagsvarvet på Royal Troon fanns förhoppningar om en repris. Shane Lowry ledde tävlingen med tre slag. Storspelet från torsdagen och fredagen hade fortsatt. En birdie (hål 4) och sex par rapporterades på resultattavlan. Inget talade i det ögonblicket emot Lowry. Ett nytt magnifikt inspel hade slagits mot den sjunde greenen. En relativt kort putt, en god chans, hade missats. Men Lowry gick upp till det åttonde hålets tee med hopp om fortsatt ledning.
Hål 8 – det ikoniska korthålet, The Postage Stamp- har skördat många offer under de totalt tio upplagorna av The Open på Royal Troon.
Liksom sin spelpartner i ledarbollen, sensationsmannen Daniel Brown från Yorkshire, slog Lowry sin wedge ner i den vänstra greenbunkern, The Coffin, Kistan.
Brown höll sitt bunkerslag kvar på greenen. Från ett ännu svårare läge slog Lowry sin boll över greenen och ner i tjockt ruffgräs. En wedge och två puttar senare skrevs en dubbelbogey i scorekortet. Irländarens ledning var borta.
Liksom hans momentum.
I motvinden på hemvägen tvingades Lowry till nya bogeys på hålen 11, 12, 14 och 15.
De avslutande bilderna från det 18:e hålet blev kvällens samtalsämne i Troon. Lowry droppade intill den ena huvudläktaren. Hans parputt slogs i linjen men stannade ett par centimeter från hålkoppen.
Han hade gått de elva sista hålen på sju slag över par. Han låg på nionde plats. Han var tre slag från den ledning han så länge hade haft.
– Jag är ganska knäckt nu, vad annars? Det kommer att ta ett par timmar innan jag kommer över detta i kväll. Men i morgon går jag åter ut på banan och är fortfarande en av dem som kan vinna, sa Lowry.
Ny ledare är amerikanen Billy Horschel.
I sin tionde start i The Open är han för första gången med i segerdiskussionen. Som bäst har han tidigare varit 21:a.
Hittills under veckan har Horschel främst uppmärksammats för sin golfbag med fotbollsklubben West Hams logotyp och färger. Samtalsämnet har mer handlat om Premier Leauge-lagets nye manager Julen Lopetegui än om golfen.
Under lördagen – i det hällande brittiska ovädret och ofta med kepsen bak och fram – lät Horschel klubborna tala. På sitt eget sätt har han fått supportrar på sin sida inför söndagens finalvarv.
Ett drama är att vänta. Den här gången med mängder av favoriter och potentiella segerkandidater.
Alex Noren, den kvarvarande svensken, vill ännu vara en av dem. Som 15:e man kommer han att starta söndagens varv, sex slag efter Horschel.
Sex spelare delar på andraplatsen. Bland andra PGA-mästaren Xander Scahuffele och de engelska hoppen Justin Rose och Daniel Brown. Världsettan Scottie Scheffler är på ensam åttonde plats.
