Första slaget om golfens största herrstjärnor ser ut att vinnas av LIV Golf Investments.
Detta efter att flertalet stjärnor, däribland Henrik Stenson, presenterats som klara för Saudi International på Royal Greens G&CC utanför Jeddah, Saudiarabien. Tävlings spelas i början av februari nästa år och sammanfaller med nya DP World Tour-tävlingen Ras al Khaimah Championship i Förenade Arabemiraten och PGA Tour-tävlingen AT&T Pebble Beach Pro-Am.
Totala prissummor i de tre tävlingarna:
- Asian Tour, Saudi International: 5 miljoner dollar
- PGA Tour, AT&T Pebble Beach Pro-Am: 8,7 miljoner dollar
- DP World Tour, Ras al Khaimah Championship: 2 miljoner dollar
PGA Tour och DP World Tour (tidigare European Tour) samarbetar och vill behålla sina toppositioner inom proffsgolfen för herrar. Därför vill de inte att deras spelare ska ställa upp i tävlingar utanför deras egna.
PGA Tour-kommissionären Jay Monahan har tidigare meddelat att alla spelare som skriver på för en konkurrerande tour inte får spela på den amerikanska touren.
LIV Golf Investments, finansierat av Saudiarabien och med Greg Norman som ansvarig, utmanar de två största tourerna genom att pumpa in pengar i Asian Tour. Många ser denna satsning som ett första steg mot en helt ny världstour för herrar där startfälten fylls utifrån andra premisser än bara form och ranking.
– Asian Tour har gått från samarbetspartner till konkurrent, och vi är bittra konkurrenter, sa European Tours ordförande David Williams till The Scotsman i samband med att LIV Golf Investments presenterade sin nya satsning.
Tävlingen Saudi International ingick så sent som förra säsongen i European Tours spelschema men är numera en av tio penningstinna LIV Golf Investments-tävlingar på Asian Tour. Förra upplagan som spelades i februari i år vanns av världstrean Dustin Johnson och han är en av många som ser ut att ha fått positiva besked på sina ansökningar om dispens att få spela, alternativt ignorerar varningarna. I nuläget har varken PGA Tour eller DP World Tour kommenterat saken.
Urval av stjärnspelare som är klara för Saudi International, enligt Asian Tours hemsida:
- Dustin Johnson, USA, världsranking: 3
- Xander Schauffele, USA, världsranking: 4
- Bryson DeChambeau, USA, världsranking: 7
- Louis Oosthuizen, Sydafrika, världsranking: 10
- Tyrell Hatton, England, världsranking: 21
- Paul Casey, England, världsranking: 28
- Phil Mickelson, USA, världsranking: 35
- Lee Westwood, England, världsranking: 38
- Tommy Fleetwood, England, världsranking: 40
- Adam Scott, Australien, världsranking: 42
- Sergio Garcia, Spanien, världsranking: 46
- Ian Poulter, England, världsranking: 51
- Bubba Watson, USA, världsranking: 80
- Henrik Stenson, Sverige, världsranking: 182
