Solens strålar var under torsdagen riktade mot Sydafrika när det 210-man starka fältet inledde spelet i Joburg Open. Detta i kombination med beskedliga vindar gjorde att resultaten blev låga och att det med största sannolikhet kommer att krävas röda siffror för att säkra spel till helgen.
En spelare som troligtvis inte kommer behöva bekymra sig om kvalgränsen är dock Joakim Lagergren, svensken inledde tävlingen starkt genom att gå -6 och därmed ta sig upp till en delad 4:e plats. Lagergren, som redan har en europatoursäsong i ryggen, är på jakt efter en första ET-seger och har med den första dagens strålande spel satt sig i utmärkt position för att ta den i Sydafrika. Svensken spelade under torsdagen den något lättare och 300 meter kortare västra banan med par 71, och när han under morgondagen kliver ut på den östra slingan gör han det med två slag upp till ledningen.
I övrigt var det hemmaspelarna som lade beslag på uppmärksamheten under den första dagen. Inte mindre än 8 sydafrikaner återfinns bland topp-10 efter 18 spelade hål. Däribland ledaren Richard Sterne som efter tre birdies på de tre första hålen höll i spelet bra, sydafrikanen kunde efter rundan signera ett scorekort som innehöll endast 63 slag och var inte helt oväntad väldigt nöjd med dagen när han mötte pressen.
– Vissa dagar känns det bra och allt bara händer av sig självt, berättade han. Golf är märkligt – du måste slå rätt slag vid rätt tidpunkt. Men idag träffade jag 17 greener, så jag var aldrig i några direkta problem.
Sterne delar ledningen med tysken Maximilian Kieffer på -8 men skuggas av bland andra Bruce Easton och Jake Redman som båda spelade den svårare östra banan under torsdagen och därmed spelar den västra under dag två.
Totalt ställer tio svenskar upp i Joburg Open och bland dessa finns en del nykomlingar på den europeiska touren. Bland andra den före detta Challenge Tour-spelaren Björn Åkesson som inledde tävlingen med en klart godkänd runda på -3. Skåningen delar 43:e plats när han under fredagen beger sig ut på birdiejakt på den västra banan. Även den något mer rutinerade Niklas Fasth spelade bra och delar 12:e plats inför den andra dagen. Fasth är -5 och endast tre slag ifrån den ledarduon.
