Han hade en ledning på fyra slag med sig in i sista ronden av förra årets The Masters. Men på hål tio löste Rory McIlroy en enkelbiljett rakt ned i golfspelets djupaste skärseld när han snaphookade en drive. Bollen träffade en green och styrdes mot husen till vänster om hålets spelyta. Det blev till slut en trippel i scorekortet. Rorys dröm om sin första gröna kavaj blev sedan alltmer avlägsen i takt med att han, märkbart skärrad efter utflykten på tionde, gjorde bogey på elvan och därefter fyrputtade på tolvan för en dubbel.
Rory McIlroy återsåg det tionde hålet för någon vecka sedan, när han kom till Augusta National för några träningsvarv.
– Jag slängde bara en snabb blick mot husen när jag gick ned mot mitten av fairway. Förhoppningsvis kan jag göra samma sak under denna vecka, säger Rory McIlroy när han möter media på Augusta National under tisdagsmorgonen.
Inte redo att vinna
De mörka moln som hängde över Rory efter kollapsen skingrades snabbt efter den mäktiga segern i fjolårets US Open. Han tror själv att det finns mer djupgående anledningar än en hookad drive till att första majorsegern inte kom på Augusta.
– Jag var inte redo att vinna då. Jag försökte vara för fokuserad och för perfekt under sista varvet. När jag bara är mig själv är jag betydligt mer avslappnad. Jag studsar fram mer på fairway med högt buret huvud och tittar på folk. När jag i efterhand tittat på sista varvet tittar jag ned i marken hela tiden och framstår som väldigt inbunden. Jag försökte stänga ute omvärlden istället för att omfamna hela situationen och njuta av att jag ledde The Masters med fyra slag.
Många spelare och golfprofiler hörde av sig till McIlroy efter The Masters för att erbjuda honom sitt stöd. För Rorys del var det främst ett samtal från Greg Norman som berörde mest.
– Han ringde mig några dagar efteråt när jag var i mitt hotellrum i Malaysia. För mig var det speciellt eftersom han var i samma position under 1996 när Faldo vann och 1987. Han sa några värdefulla saker till mig som jag försökt tillämpa, speciellt under sådana här veckor när hypen blir stor. Då gäller det att gå in i sin egen bubbla. Det var stort för mig, eftersom jag tror att han mer än någon annan verkligen kunde förstå hur jag kände mig.
Bättre på greenerna
Han säger sig vara bättre mentalt rustad i år för att hantera en eventuell ledning inför att det hettar till under söndagen. Spelmässigt tror Rory också att han har ytterligare en högre växel att lägga i på Augustas greener.
– Det känns lite som förra året, i och med att jag slår bollen riktigt bra nu. Men jag tror att puttningen är den stora förändringen. Den känns mer naturlig, med mer känsla i rörelsen. Och det är något som jag arbetat hårt på tillsammans med Dave Stockton.
