”Går inte att mesa runt”

Temperaturen har tilltagit under dagen och tempot på banan är segare än Ben Cranes mest invecklade preshot-rutin. Men när Alexander Norén kliver av 18 hålets green på Congressionals blåa bana lyser det ur ögonen.

– Det här var grymt, säger han bara först.

Det är Noréns första varv på en arena som är uppsatt för golfens mest utmanande mästerskap. Ett test som varenda cell i 28-åringens kropp längtat efter sedan Norén tog sig in till US Open via kvalet på Walton Heath. Det snackas ofta mycket om längd och ruff i samband med US Open, men enligt Norén är det greenerna som står för den största skillnaden jämfört mot en någorlunda normal bana på European Tour är.

– De är stenhårda redan på måndagen. Faktiskt bruna på vissa ställen. Men de är likadana allihop i och med att de lutar mot oss, och det är skönt för annars skulle vi inte få fast bollarna. Men det gäller att spela in taktiskt och inte bli för lång. Nedför blir det riktigt snabbt. Det finns en del grain, men man ser den tydligt nedför där de blir ljusare – som is, fortsätter han.

Fokus på järnspelet
En av de viktigaste nycklarna på Congressional blir inspelen. Och då med betoning på att i första hand bara få fast bollen på de allt annat än mottagliga greenytorna.

– Det blir många slag in mot mitten av greenerna. Men banan är ändå väldigt varierande sett till inspelen. Man har några wedgar, men även också spoon kvar på några. Men i snitt blir det mycket femmor-sexor-sjuor. 

Från tee blir inte Congressional den brutalaste utmaningen i US Open historia. Banan är lång men bjuder ändå till med, för detta mästerskap, relativt breda landningsytor.  Det dräller inte heller av strategiska spellinjer som ska benas ut från utslagsplatsen.

– Det finns inte så mycket strategi från tee egentligen. Det handlar mer om att få fast bollen på fairway. Speciellt vid sidvindar. Fairways är ändå ganska smala och hårda. Så man kommer alltid och sikta mitt på fairway. Det blir inte som på Valderrama där man vill lägga sig på en viss del av fairway. Men det finns vissa hål där det är bättre att missa ut i ruffen på en specifik sida, eftersom det kan gå att rulla upp den på green där ifrån.

Defensivt spel
Rent taktiskt ser Alex att Congressional placerar spelaren i ett läge där en väl avvägd mix av rent mod och stabilt tålamod blir nödvändig.

– Man får spela väldigt defensivt. Men ändå med aggressiva slag, även om man inte går för alla pinnar. Fast det går inte bara att mesa runt heller. Det här är inte något där det räcker att vara en strateg, utan det krävs en ballstriker också som kan slå riktigt höga järnsexor med bra spinn på bollen.

Det låter i allmänhet som att segerscore under par inte blir utom räckhåll?
– Ja, jag tror att den kan hamna under par. Är banan som idag kan killar gå ett varv på fem under, om de spelar riktigt riktigt bra och pinnarna inte står helt omöjligt.

Okej, hur laddad är du inför nästa inspelsvarv?
–  Haha, det här är så j-vla kul. Jag går bara runt och njuter. Redan från tee undrar man vilket slag som man ska slå där. Det är en helt annan golf och inte bara att tjonga och köra.