Donald vs Simpson

Mycket står på spel i Children´s Miracle Network Hospitals Classic, årets sista rankingtävling, som avgörs på de båda Disney-banorna Magnolia och Palm. På söndag kväll är penninglistan 2011 definitiv.

Då vet vi om Luke Donald lyckats fånga in Webb Simpson i den raffinerade kampen om slutsegern. Då vet vi också vilka spelare som räddat sina spelrättigheter inför nästa år och vilka som måste åka till tourkvalet i december.

Två svenskar finns med i fältet, men ingen av dem är inblandad i någon streckdramatik, som det ser ut efter torsdagens spel. Henrik Stenson är visserligen inte bättre än 180:e man på penninglistan, men när det gäller tourkortet behöver han inte bekymra sig. Segern i The Players på Sawgrass 2009 ger honom spelrätt i fem i år på PGA Tour.

Stenson, som haft det rejält motigt en längre tid och som fallit som en sten på världsrankingen, visade med sin inledningsrond på torsdagen att han fortfarande kan spela golf på hög nivå. Sju birdies och tre bogeys på Magnolia Course – den längre och något svårare av de båda banorna – gav en fin 68:a och därmed är han bara två slag från ledningen.

Men han har 14 spelare framför sig. Inte mindre än sju man delar ledningen på 66 slag – en av dem världsettan Luke Donald – och ytterligare sju kom in med 67-ronder.

För den andre svensken, Richard S Johnson, är det tyvärr kört när det gäller tourkortet. Han är i nuläget 183:a på penninglistan med 212 000 inspelade dollar. Det krävs närmare en halv miljon ytterligare den här veckan för att han ska ta sig över det kritiska topp 125-strecket, vilket i princip betyder att det är seger som räknas. Men efter en inledande 76-rond (delad 124:e plats) förblir den drömmen bara en dröm. Det lär bli tourskolan igen för Johnson.

Donalds jakt på Simpson
Luke Donald är på Disney den här veckan av ett enda skäl. Han vill ta den lilla chans som finns att bli den förste någonsin som vinner penninglistan i både Europa och USA.

Inför den sista tävlingen är den engelske världsettan tvåa på listan, 363 029 dollar efter ledande Webb Simpson. Siffrorna innebär att Donald behöver vinna  för att vara säker på att gå förbi amerikanen. En delad andraplats (med max en spelare) kan räcka, men det förutsätter att Simpson spelar bort sig. Vinnaren den här veckan får 846 000 dollar.

Efter dag 1, när de båda var lottade i samma grupp, har Donald skaffat sig en liten fördel. Han gick runt på 66 slag på Palm Course och är en av de sju som delar ledningen. Men Webb Simpson var inte så mycket sämre. Han hade 68 och delar 15:e-platsen med Henrik Stenson och ytterligare tolv spelare.

Fortsättning på denna spännande duell följer.

Senast en spelare avgjorde penningligakampen i säsongens sista tävling var 1996, då Tom Lehman på mållinjen passerade Phil Mickelson.