Golfens legender: Bobby Jones

Bobby Jones var sjuklig som liten och familjen var orolig för att han inte skulle klara småbarnsåren. Bara fem år gammal kom han för första gången i kontakt med golf under familjens semester och byggde en tvåhålsbana tillsammans med en kamrat. Av en av medlemmarna på East Lake Club fick han en cleek (motsvarande dagens järntvåa).Visserligen var den inte den lämpligaste att sätta i händerna på en femåring, men den blev grunden till Jones starkaste del i spelet – det långa järnspelet.

På East Lake Club träffade Jones klubbens professional, den skotske emigranten Stewart Maiden, som lärde den unge pojken hur han skulle hålla klubban och slå bollen. Jones var läraktig och sög i sig allt. Han lärde sig genom att härma och det var Maidens sving som var förebild.

Endast nio år gammal vann Jones klubbens juniormästerskap. Som 14-åring blev han amatörmästare i Georgia, och året efter vann han Southern Amateur med deltagare från hela amerikanska södern.

År 1916 debuterade Jones som 14-åring i US Amateur men blev utslagen i tredje ronden. 1919 kom han tvåa, och året efter debuterade han i US Open med en åttondeplats som resultat. 1921 var Jones femma och 1922 tvåa.

Jones växte ur sin bräckliga barnkropp och blev en stark ung man som 1923 inledde ett åttaårigt triumftåg med minst en seger årligen i någon av de dåvarande fyra majortävlingarna. Han avslutade med seger i samtliga 1930. Då, bara 28 år gammal, drog han sig tillbaka från tävlingsgolf för alltid.

Bobby Jones lockade tusentals åskådare och var lika stor i Europa. När han spelade British Open följde hänförda publikskaror på uppemot 15 000 personer hans spel. Men han var aldrig bekväm med detta utan kände sig instängd och kunde inte spela ut för fullt.

Atlantasonen spelade i princip bara de fyra stora mästerskapen. Dessemellan gick han helt in för sin familj och sitt arbete som advokat, golfen kom först i tredje hand. Men han var en gudabenådad golfare med en mjuk och långsam baksving som sedan exploderade med kraft i tillslaget. Spelet var det viktigaste, han spelade för att det roade honom men höll alltid stor distans till sporten och avskydde att träna.

Det var inte bara hans tävlingsfacit som gjorde honom unik. Han var den orubblige amatören och gentlemannen som stod för golfens traditioner om ära och hederlighet.

Hans obevekliga krav att följa golfens spelregler är mångomvittnad. Vid fyra tillfällen gav han sig själv pliktslag vid stora mästerskap. När bollen rörde sig när han grundade klubban i US Open 1925 anmälde han det för sin markör även om ingen hade sett det.

Genom sina triumfer på golfbanan och sitt gentlemannasätt på och vid sidan av banan blev Jones nationalhjälte. Han är den ende amerikan som två gånger hedrats med en ticker tape-parad på Broadway i New York. Första gången då han 1926 som första golfare hade vunnit både US Open och British Open samt 1930 då han vunnit British Open och British Amateur.

När Jones slutat med tävlingsgolfen fortsatte han sin verksamhet som advokat, samma yrke som fadern hade. Vid sidan om var han golfkolumnist, medverkade i radio och i nio kortfilmer om golf. Han blev vice ordförande i styrelsen för sportföretaget Spalding & Bros, och där designade han Spaldings första klubbset med stålskaft – en modell som fanns kvar på marknaden i 41 år. Han spelade själv med hickoryskaftade klubbor och bollar som gick 60-70 meter kortare än dagens.

Jones dröm att få skapa en egen golfbana där han och hans vänner fick spela i avskildhet gick i uppfyllelse på en plantskola i Augusta, 20 mil från hemstaden Atlanta. Det blev en av världens bästa och beryktade golfbanor – Augusta National Golf Club. Sedan 1934 spelas US Masters årligen på denna bana.

1948 drabbades Jones av en muskelsjukdom och de sista åren levde han i rullstol. 1958 återvände han till St Andrews och med vacklande hälsa fick han av stadens borgmästare motta utmärkelsen hedersmedborgare i St Andrews. Han mindes då hur han 1936, sex år efter att han slutat sin tävlingsbana, som turist besökte St Andrews och spelade Old Course, och hur flera tusen av St Andrews invånare följde honom på hans första och enda rond efter det han slutat.

Det var då Jones fällde de berömda orden: “Jag skulle kunna undvara allt annat än mina minnen från St Andrews och jag skulle fortfarande ha ett rikt och underbart liv.”

---

Text: Anders Nordlund • 2010-03-23
Följa